“哎呀！”老安克說，“可怕呀，奎因先生，我說真可怕。紐約快成了什麼樣子了？
他們來我的書店啦--警察，還有淌著血的，打得頭破血流啊……奎因先生，這是我的老
主顧哈茲力先生，他也遭劫了……哈茲力先生，奎因先生就是報上登過的那個頂出名的
偵探。他是理查德·奎因探長的兒子。”
艾勒裡·奎因大聲笑著，從老安克的櫃檯上伸直了身子，握了握哈茲力的手。“您
是這一重大案件的又一個受害者哈茲力先生吧。您瞧，老安克正在用一席血淋林的倒黴
故事來款待我呢。”
“啊，這麼說，您是艾勒裡·奎因了。”這個短小而虛弱的男人說。他戴一副眼鏡，
鏡片厚得簡直就象瓶子底兒，身上帶著鄉下佬的氣息。“是啊，命不好，被搶了。”
艾勒裡用疑惑的目光環視著老安克的書店。“不是在這兒吧？”安克的書店縮在曼
哈頓中部的一條支路上，就擠在大英鞋店和卡洛琳夫人商店當中。這樣的地方是極少可
能被強盜們選為他們作案的場所的。
“不，”哈茲力說，“如果在這兒被搶，我至少還可以剩下一本書的錢呢。不是在
這兒。事情發生在昨天夜裡十點鐘左右，我昨天下班很晚，剛離開第四十五街上的營業
所，走在大街上，一個年輕人擋住了我的去路，向我借火。街上很黑，靜悄悄的，連一
個人影也看不見。我也不大喜歡這個人的做派，不過我覺得借給他一盒火柴不至於帶來
什麼危險。我正在口袋裡摸索著掏火柴，這時，我發現他用眼盯著我夾在胳膊下的書看，
好象在想法弄清書名。”